【啟蒙孩子的睡眠力】孩子總是用嘴巴呼吸？當心影響專注力、情緒和臉型
女兒大約一歲半以後，不論是白天晚上總是嘴巴都開開，探她的鼻息發現都是用嘴巴呼吸，同時，也觀察到女兒出現許多情緒、行為問題、體力變差、對公園興趣缺缺，經過近兩年的努力，女兒已經可以用鼻子通暢的呼吸了！身為一位睡眠顧問，想跟大家分享自己的親身經驗。
口呼吸對兒童的影響
口呼吸（Mouth Breathing）在兒童中相當常見，但許多家長並未察覺其潛在的危害。正常情況下，兒童應以鼻子呼吸，因為鼻腔可以過濾空氣中的汙染物、加濕空氣，並幫助調節氧氣的輸送。如果長期以口呼吸，可能會影響睡眠品質、顏面發育、牙齒排列，甚至影響全身健康。
1.影響睡眠品質與發育
口呼吸與睡眠障礙息息相關，特別是睡眠呼吸中止症（Sleep Apnea）。當兒童長期以口呼吸，或會導致睡眠分段化影響深層睡眠，使生長激素分泌減少，進而影響身高與整體發育。
根據美國睡眠醫學學會（AASM）的研究，睡眠品質不佳可能導致兒童日間疲勞、學習困難和情緒不穩。
2.影響臉型與牙齒發育
長期口呼吸的兒童，會出現「腺樣體面容」（Adenoid Facies），其特徵包括：長臉型、上顎前突、牙齒排列不整、嘴唇無力時常保持張開狀態。根據研究指出，口呼吸會影響顎骨與牙齒的發育，更可能導致咬合不正。
3.影響專注力
鼻腔呼吸有助於大腦供氧，而口呼吸可能降低大腦含氧量，影響專注力與學習能力，部分研究顯示，長期口呼吸的兒童更容易出現過動症。
4.影響語言發展
舌頭的位置對語言發展至關重要，習慣口呼吸的兒童，因舌頭位置異常影響發音，進而影響語言發展。
5.增加過敏與生病的機率
鼻子具有過濾細菌、病毒與空氣汙染物的功能，能降低感染風險。口呼吸的兒童，因為缺乏這道防線而更容易感冒、鼻竇炎或過敏。
如何預防兒童口呼吸？
爸爸媽媽想要預防孩子口呼吸，從日常觀察孩子的狀況至關重要。
1.及早發現問題
家長應觀察兒童的呼吸習慣，除了探鼻息以分辨氣流從鼻孔或嘴巴出來，若出現以下症狀：白天或睡覺時的嘴巴開開、、打鼾、夜間呼吸不順、日間容易疲倦、無精打采、注意力不集中、情緒和行為問題、口乾舌燥，都是口呼吸的跡象。
2.處理可能的阻塞因素
若鼻炎或鼻塞導致兒童無法鼻呼吸，可使用生理食鹽水沖洗鼻腔，或諮詢醫師是否需要藥物治療；扁桃體與腺樣體肥大，則會影響鼻腔氣流，或許需要手術治療。
3.建立正確的呼吸習慣
爸媽可鼓勵孩子透過鼻子吸氣，例如：玩玩具時，練習5～10分鐘含著一口水，水不要吞下去也不要吐出，這樣可以練習閉著嘴巴用鼻子呼吸。另外，也能使用「貼嘴膠帶」（Mouth Taping），訓練睡覺時用鼻子呼吸，請先確認鼻子呼吸順暢，不過，如果孩子的口呼吸是鼻塞導致，那麼，不建議使用貼嘴膠帶，建議先改善鼻塞。最後，仰睡可能會加重口呼吸，建議讓孩子側睡，或稍微抬高枕頭，以改善鼻腔氣流。
4.促進口腔肌肉發展
讓小孩咀嚼較硬的食物，比方說，蘋果、芭樂、胡蘿蔔，有助於增強口腔肌肉力量，或透過口肌訓練（Myofunctional Therapy），像是舌頭運動、唇肌鍛煉，幫助孩子改善口腔肌肉功能。
治療方法
若懷疑兒童有口呼吸的問題，建議諮詢兒童耳鼻喉科或牙科醫師進行評估。
1.耳鼻喉科治療
若口呼吸是因為過敏性鼻炎、扁桃體或腺樣體肥大造成的，醫師可能會建議藥物治療、外科手術。
2.調理身體
除了配合醫師治療之外，也得為小朋友改善居住環境，例如：拒絕二手菸、開空氣清淨機等、減少過敏原，優化飲食並少吃加工食品、多吃原型食物等。
3.牙醫矯正治療
若口呼吸影響到牙齒發育，得需要早期矯正，如：MRC牙套改善口腔的不良習慣、擴弓器幫助上顎發展等等；口腔肌功能治療（Myofunctional Therapy）訓練臉部、口腔、舌頭的肌肉，進而改善呼吸、吞嚥、咀嚼、說話的相關問題。
口呼吸對兒童的影響遠超過我們的想像，長久下來，可能影響睡眠品質、顏面發育、專注力，甚至增加疾病風險，家長應該密切觀察孩子的呼吸習慣，並及早尋求專業醫療協助，以防止長期的健康影響，透過正確的預防與治療，孩子才能擁有健康的呼吸與良好的睡眠品質。
酣然睡眠顧問
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文／酣然睡眠顧問 責任編輯／游品姍 圖片來源／shutterstock
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