無糖飲料竟害大腦提前老化！一罐代糖可樂＝失智風險？「這兩類人」首當其衝
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「少糖、低卡」一直被視為現代健康飲食的代名詞，無糖飲料與代糖食品更成了許多人減重、控糖的首選。然而，這種被包裝為健康的選擇，現在卻遭到研究顛覆：或許，我們早就落入一場甜蜜的陷阱。當代糖成為生活常態，或許更該思考的問題是——我們對健康的理解，是否也該重新調整？
無糖代糖真健康？研究揭大腦恐提早老化
根據一項發表於權威期刊《神經學》（Neurology）的最新研究顯示，六種常見的人工甜味劑，包括阿斯巴甜、糖精、乙醯磺胺酸鉀（A-K）、赤藻糖醇、木糖醇及山梨醇，竟可能導致大腦提前老化1.6年，更令人震驚的是，即便攝取量不高，也可能加速失智症的早期徵兆出現。這些曾被視為低風險、健康替代品的成分，如今卻成為潛在的健康威脅。
無糖可樂一罐就足夠？大腦老化速度快上62%
食安專家韋恩在粉絲專頁「韋恩的食農生活」發文指出警告，一項研究由巴西聖保羅大學醫學院副教授 Claudia Kimie Suemoto 領導，團隊從2008年開始進行「巴西成人健康縱向研究」（ELSA-Brasil），追蹤超過12,000名年齡介於35至75歲的巴西公務員，平均年齡52歲。根據每日人工甜味劑的攝取量，參與者被劃分為三組：低量（約20毫克/天）、中量（約66毫克/天）與高量（約191毫克/天）。
這個攝取量有多普遍？
只要喝下一罐市售的無糖可樂，阿斯巴甜含量就約200毫克，等同於直接進入高量組。研究結果發現，即便是低量攝取者，也出現腦部功能下降的跡象；而中、高量組更是認知退化明顯，部分數據甚至顯示大腦老化速度提升達62%。
中壯年、糖尿病族群首當其衝，高齡者影響較小
與許多人直覺想像相反的是，人工甜味劑對大腦的影響在60歲以下的中壯年族群中最為明顯。研究團隊分析後指出，這個年齡層正處於大腦逐漸從巔峰走向老化的關鍵階段，因此對甜味劑的毒性作用更為敏感。若再加上糖尿病等慢性疾病，神經系統更容易受到損傷。
然而，在高齡者身上，這種負面效應卻不那麼顯著。專家推測，這可能與神經退化已趨穩定或大腦適應性變化有關，但這部分仍需更多研究進一步釐清。
為何這些甜味劑 ，會讓大腦變老？
目前雖然尚未能完全確定甜味劑如何損害大腦，但科學家已提出幾項可能機制。以阿斯巴甜為例，它在體內分解後可能產生具神經毒性的副產物，有實驗指出，這些化合物會傷害腦細胞，影響記憶與思維能力。
而另一種常見代糖赤藻糖醇，則與腦血管健康問題有關。研究顯示，它可能導致血流減少，進而提升中風風險。此外，其他人工甜味劑如乙醯磺胺酸鉀、糖精等，亦有可能引起腦部發炎反應或促進血液凝結，從而加速認知功能退化。
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唯一沒傷害大腦的甜味劑：塔格糖
在這次研究所測試的甜味劑中，唯一沒有與大腦退化產生關聯的是一種名為「塔格糖」（tagatose）的成分。這是一種天然來源的低熱量糖，存在於某些水果與乳製品中，目前台灣已開放其作為食品添加劑使用（但禁止用於嬰兒食品）。
儘管塔格糖未對大腦造成傷害，但研究團隊仍建議應謹慎選擇甜味來源，盡可能回歸天然，例如蜂蜜、楓糖漿等天然甜味劑，並控制總糖攝取量，而非一味尋求無糖或代糖產品來取代甜食的口感。
「吃一點點」也不安全？下一口「無糖」前請三思
這項研究結論相當明確：即使是極低劑量的人工甜味劑，也可能與大腦老化與認知能力退化有關。長期攝取下來，損傷的不是味蕾，而是你寶貴的記憶力與思考能力。對於習慣每天一杯無糖飲料的人來說，這不再只是選擇口感的問題，而是對大腦健康的長期賭注。
當你下次在便利商店拿起一瓶寫著「無糖」的可樂或零卡食品時，不妨多想一秒：這份「甜」，真的值得嗎？
本文由【韋恩的食農生活】授權，未經同意禁止轉載。
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