當孩子想養貓狗．父母能怎麼做？

當家中多了毛小孩，會對孩子產生哪些正面影響呢？台灣動物平權促進會祕書長萬宸禎以心理學家Boris Levinson的理論為基礎，一一介紹同伴動物在孩子成長過程，如何扮演輔助發展的角色。

動物對孩子的發展益處

1.嬰兒階段

心理學家Levinson認為，在嬰兒時期，同伴動物就如同寶寶的安全毯或喜愛的玩具，幫助嬰兒撫慰自己，獲得安全感，擔任嬰兒自我和外部世界的橋樑，提供孩子連續性的陪伴，從而減輕對外在世界及內心的焦慮和壓力，引導孩子發展對世界的信任。

2.幼兒階段

這時期的孩子認為同伴動物與他們有相同的經驗和情緒，例如：動物也感到孤獨，與孩子一起感到憤怒，悲哀和懊惱，及相同感受愛與憎惡的心情。孩子們普遍認為，他們能講動物的語言，動物了解他們，使孩子獲得被了解的滿足感，並認為同伴動物如同保護者、忠誠的同伴一般，以沒有偏見的態度接納自己。

3.學齡期階段

對兒童來說，同伴動物如同一面鏡子，孩童在同伴動物身上看到自己的需求和愛，而不是成為他人期待的小孩，或認為他應該可以做到他人要求的小孩。在孩童建立自我認同的過程中，同伴動物提供無條件的接納，幫助他們克服孤立和自卑感。

飼養毛小孩正確觀念

1.認養寵物前要充分評估

許多孩子看到可愛的貓狗，便開始央求父母要飼養毛小孩。若家長沒有審慎評估就答應孩子的需求，容易衍生出許多問題。萬宸禎祕書長說道，父母不應為了小孩一時衝動而答應，也不要將動物當成禮物送給小孩，以免在還不了解動物的情況下飼養，引發動物與小孩不適應，或得將動物轉送他人等問題。她建議，決定飼養寵物前，可先考慮經濟狀況，且評估自己與孩子願意負擔的責任，家長可多多利用教育資源，協助釐清是否適合養毛小孩，以及更認識動物的習性。（推薦文章：過敏體質寶寶，如何和寵物「和平共處」？）

另外，父母可一同和孩子到公私立的動物之家、收容所擔任動物志工，體會照養動物的過程，並觀察孩子是否真正能夠負起照顧動物的責任，或只是衝動地希望擁有動物的陪伴。（推薦網站：認養動物自我評量表）

2.收養代替購買

當父母已評估孩子有能力照護動物後，可以從民間機構、動保團體的庇護所收養動物，例如：愛兔協會、台灣愛鼠協會，公立動物之家等。萬宸禎祕書長呼籲，「動物是生命，不是商品。」收容所的動物期盼著有個溫暖的家人和家庭照養牠們，人們應以收養代替購買，學習珍愛動物的生命。

3.將動物視為家人

家庭父母親或長輩應把同伴動物當成家中的成員。若同伴動物是貓狗，牠們也與兒童一樣，需要家庭成員陪伴，建立健康的依附關係與安全感。萬宸禎祕書長說道，尤其不要將狗貓關在籠子、長時間鍊養，或關在陽台、花園，對同伴動物來說，這些都是非常不適當且殘忍的照顧方式。

4.了解動物特性．注重動物的福祉

父母親生育寶寶之前，會開始積極研究育兒知識，而照養動物之前，也一樣要了解照養動物的相關知識。例如，評估是否有能力提供動物基本五大福祉：給予溫暖的窩、讓動物有足夠空間自由活動、每天供應乾淨的飲水、營養的食物，以及打預防針、提供醫療照顧等。（推薦網站：我想了解牠！認識貓狗的小遊戲）

了解養育的動物物種之生存需求非常重要。例如：如果要養育兔子，需提供營養的牧草或木頭等給兔子咀嚼或啃咬磨牙，避免兔子的牙齒繼續生長而穿過上下顎，造成嚴重疼痛發炎的問題。主人也需要了解動物的行為，才能留意動物表達的訊息。萬宸禎祕書長舉例，狗狗吠叫可能源自照養過程有誤，造成狗狗身心不適應，而有些家庭沒有積極主動了解狗吠叫的原因，反而給予懲罰，導致狗的吠叫問題更嚴重，甚至有的飼主因此將狗遺棄。

目前有許多提供飼主與寵物的正向學習課程，如台北市動保處在各社區大學開辦「寵物行為訓練課程」、「同伴動物行為教育及照護課程」等。她建議，民眾可多多運用相關資源學習動物行為，跳脫以人類為中心的思維，更了解自己的毛小孩，以及建立互為主體的親密關係。

引導孩子協助照料動物

萬宸禎祕書長說道，養育同伴動物的過程，如參與餵養，洗澡，清理環境，能讓孩子學習重要技能，也能逐步建立孩子的自信心、獨立性、負責任、關懷等全人發展性格，而父母的引導，將能幫助孩子建立養育工作的成功經驗，使小孩感到開心並擁有成就感。

然而，讓孩子練習與動物相處，協助照料動物時，父母需要留意孩童與動物的安全。例如：孩子抓取力道有時無法自主控制，若飼養兔子或小鼠，可能導致動物受傷甚至死亡；若飼養小狗、小貓，狗貓可能會忍耐疼痛，卻也有可能出現反抓、反咬的行為，父母應考量到孩童及動物個體的行為，在孩子的能力範圍內，一步步帶領孩子學習照顧同伴動物。（推薦網站：人與浪犬．怎麼安全互動？）

3歲以前，父母可先讓孩子從旁觀察如何照顧；等孩子成長至 4～6歲，家長可給予最簡單的任務，例如：父母準備乾淨的清水，讓孩子把水拿給狗貓，使孩子練習手眼協調、專注能力，以及建立完成任務時的自信心。

或者，讓孩子逐步練習梳毛的工作，家長可先握著孩子的手一起替動物梳毛，並請孩子思考：「我喜歡爸媽怎麼幫我梳頭髮？」萬宸禎祕書長指出，「梳毛除了讓動物身心健康穩定，也可讓孩子練習手部發展，培養同理心，並增進和動物之間的情感。」

她建議父母，其他如餵食、牽繩及散步等難度較高的照養任務，應要更深入了解動物行為，並等孩子年紀較長且能力較成熟時，再循序漸進引導，確保孩子與動物的安全。